Signification : Faire tout son possible, se dépenser sans réserve, se donner du mal
Origine : Expression française du milieu du XVIIème siècle simple dans sa signification mais complexe quant à ses origines diverses : Selon certaines interprétations, se mettre en quatre naîtrait de l’image que renvoie la difficulté qu’éprouverait un être humain à plier son corps en quatre. Pour d’autres, avec un esprit plus logique, l’expression va exprimer la difficulté d’un travail à accomplir devenant moins fastidieux si quatre personnes l’entreprendraient. La dernière explication quant aux origines de ce dicton ferait référence à la difficulté rencontrée par un bourreau à écarteler un criminel.
Exemple d’utilisation : Les femmes songeaient à leur ménage, se coupaient en quatre dans la maison, se couchaient trop lasses, le soir, pour ne pas dormir tout de suite. (E. Zola : L’Assommoir)
Expression française synonyme : Se mettre en quartier
