Origine: Le terme zouave dans cette expression française vient de l'arabe "zoave" qui est le nom d'une tribu kabyle où furent recrutés les premiers soldats d'un corps d'infanterie de l'armée française en Algérie. Cette expression française fait donc allusion à l'aspect spectaculaire de leur uniforme qui est constitué d'un pantalon bouffon,une veste courte parée d'arabesques dorées, une longue et large ceinture, des guêtres blanches et des jambières, une chéchia ornée d'un gland coloré et un turban. Ce costume démarquait donc les zouaves bien malgré eux pour les transformer en rigolos et ridicules.